La legalizzazione della cannabis potrebbe fruttare 1,5 miliardi di sterline all'economia del Regno Unito , secondo un recente rapporto dell'ente benefico Transform. Ma oltre ai benefici economici di questa pianta, la cannabis ha anche molti vantaggi ecologici.
La mia ricerca sul potenziale ruolo della cannabis nel plasmare un mondo più equo e sano non smette mai di entusiasmarmi. I fiori di cannabis sono diventati legalmente consentiti come medicina nel Regno Unito nel 2018 , ma le sue origini come erba medicinale in Gran Bretagna risalgono almeno all'epoca anglosassone . La sua popolarità è evidente nei numerosi toponimi sparsi in tutto il paese, da Hemel Hempstead nell'Hertfordshire a Littlehempston nel Devon.
Canapa è un termine colloquiale per la pianta di cannabis, Cannabis sativa . Canapa si riferisce spesso a ceppi di cannabis il cui principale composto chimico psicoattivo, il tetraidrocannabinolo (THC), è stato estratto dai fiori femminili.
A causa delle associazioni negative che la cannabis ha assunto negli ultimi 50 anni di proibizionismo , i coltivatori di canapa hanno preso le distanze dall'uso del termine cannabis. Nel Regno Unito, questa associazione ha portato a condizioni severe per la coltivazione della canapa, creando una barriera per gli agricoltori.
Negli ultimi anni, il cannabidiolo (CBD), la principale sostanza chimica non psicoattiva presente nei fiori di cannabis femminile, è diventato popolare come prodotto per il benessere. Il CBD è abbondante nei fiori di canapa a basso contenuto di THC, quindi è facile che i confini tra canapa e cannabis diventino confusi.
È tutta cannabis. Questa pianta ha alcuni incredibili benefici ambientali, dal miglioramento della salute del suolo all'immagazzinamento del carbonio. Ecco cinque modi in cui le piante di cannabis possono contribuire a un pianeta più verde: 
 

1. Raccolti produttivi

Gli steli di canapa hanno un nucleo legnoso, noto come shivs, che può essere mescolato con calce per creare l'hempcrete , un'alternativa carbon-neutral al calcestruzzo. La produzione di calcestruzzo è una delle principali fonti di emissioni globali di gas serra. L'hempcrete potrebbe essere utilizzato per costruire alloggi sociali ecosostenibili in tutto il Regno Unito .
I semi di canapa sono una fonte di cibo nutriente , ricca di proteine ??e omega-3. Con il sistema alimentare del Regno Unito in crisi, i semi di canapa e l'olio che producono potrebbero essere una fonte di cibo locale sostenibile più diffusa se la canapa potesse essere coltivata su scala industriale .
Ma le monocolture industriali di colture sono dannose per la biodiversità . Un'alternativa è l'agroecologia , ovvero lavorare con la natura per dare priorità alla biodiversità attraverso l'agricoltura su piccola scala.
La canapa è una coltura ideale per l'agroecologia, ma non è una coltura facile da coltivare nel Regno Unito perché le leggi sulle licenze rendono molto difficile per i coltivatori di canapa accedere a un mercato globale del valore di miliardi .
Gli agricoltori di una fattoria comunitaria, Hempen nell'Oxfordshire , hanno seminato il loro primo raccolto di canapa su un'area di 30 acri. Nel 2019, Hempen è stata costretta a distruggere il suo raccolto di CBD perché la sua licenza non è stata rinnovata.
In California, le varietà di THC sono consentite. Una comunità agricola ha iniziato a produrre i propri medicinali a base di CBD su un solo acro di terra. Altri usano la pianta in altri modi interessanti, dalla riabilitazione di persone formalmente incarcerate agli orti fuori rete .

La canapa offre potenziale come coltura a crescita rapida che arricchisce la salute del suolo. MAR007/Shutterstock

2. Terreni sani 

Il suolo è essenziale per la coltivazione del 98,8% del nostro cibo . Tuttavia, è spesso contaminato da sostanze chimiche tossiche provenienti da processi industriali o dalle eredità della guerra .
Un processo noto come fitodepurazione pulisce il terreno da questi contaminanti tossici. Le radici profonde della canapa hanno un'elevata tolleranza all'assorbimento di pericolosi metalli pesanti . È anche un'ottima coltura di rottura : questo è un modo per gli agricoltori di ruotare i tipi di colture che coltivano per mantenere il terreno sano.
 

3. Alternative alla plastica

La plastica sta avvelenando i nostri corpi e il nostro pianeta . Rapporti recenti suggeriscono che il cervello umano potrebbe contenere abbastanza microplastiche da fare un cucchiaio .
Le bioplastiche ricavate dalla canapa sono biodegradabili , trasformandosi in materia organica senza lasciare microplastiche. Le bioplastiche ricavate dalla canapa sono già utilizzate da numerose aziende commerciali, dalla costruzione di automobili al confezionamento .
Le bioplastiche non rappresentano una soluzione completa , ma con le giuste infrastrutture potrebbero contribuire a ridurre la necessità di ricavare più plastica dai combustibili fossili.

 

4. Stoccaggio del carbonio 

Gli alberi e altre piante rimuovono l'anidride carbonica dall'aria attraverso il processo di fotosintesi. La canapa è ottima in questo, immagazzinando il doppio dell'anidride carbonica degli alberi.
La canapa è facile da coltivare senza input chimici sintetici. Non richiede praticamente pesticidi e raggiunge la maturità molto più rapidamente degli alberi . Una volta assorbito il carbonio, viene facilmente immagazzinato in blocchi di canapa che possono essere utilizzati nell'edilizia.

 

5. Accumulo di energia

È molto difficile immagazzinare l'energia in eccesso da fonti rinnovabili per usarla in un secondo momento, quando il sole potrebbe non splendere o il vento non soffiare. Le grandi batterie sono una soluzione, ma richiedono l'estrazione di metalli preziosi .
Un'altra soluzione sono i supercondensatori, soluzioni di accumulo di energia mega-efficienti che possono essere piccole quanto una moneta. Il grafene , un materiale piatto più resistente dell'acciaio, è un elemento essenziale nella produzione di supercondensatori, ma è costoso e richiede molta energia per essere prodotto.
L'intera biomassa dello stelo (rifiuti vegetali inutilizzati) della cannabis potrebbe fornire un modo economico per produrre grafene. La ricerca mostra che i supercondensatori che utilizzano grafene a base di canapa hanno prestazioni molto più efficienti rispetto agli attuali modelli commerciali.
La canapa ha molti altri usi noti, dai tessuti alla carta . Il Regno Unito potrebbe guidare l'innovazione della canapa. Il precedente governo del Regno Unito ha annunciato alcune piccole modifiche alle licenze della canapa. Ora, ulteriori modifiche alla legislazione potrebbero aiutare gli agricoltori a sfruttare il potenziale di questa coltura miracolosa nella lotta contro il cambiamento climatico.

(Julyan Levy - PhD Candidate, Social Sciences, Coventry University - su The Conversation del 24/03/2025)


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