Il ministro della salute mentale e delle dipendenze del British Columbia fa sapere che non ci sono prove che suggeriscano che la depenalizzazione abbia portato a un aumento del consumo di droghe illegali negli spazi pubblici.

Giovedì Jennifer Whiteside ha tenuto a Nelson una serie di incontri con politici, organizzazioni per la riduzione del danno e parti interessate locali per affrontare le preoccupazioni della comunità sull'uso pubblico di droghe.

In uno di quegli incontri, Whiteside ha ammesso che il governo provinciale avrebbe dovuto chiarire meglio che il possesso non dava alle persone il permesso di usarlo in pubblico. Ma ha anche affermato in una dichiarazione di sabato che non ci sono dati per dimostrare che l'uso pubblico di droghe illegali è in aumento dopo la depenalizzazione.
“Tuttavia, sappiamo che ogni comunità sta vivendo la crisi della droga tossica in modo diverso e sono stata felice di parlare con le persone a Nelson delle loro esperienze. Vogliamo garantire che tutti si sentano al sicuro e accolti nella propria comunità. Questo è il motivo per cui la provincia sta attivamente impegnandosi perché la nostra sessione legislativa autunnale regolamenti l'uso pubblico di droghe illegali".

La depenalizzazione, ha detto in un'intervista al Nelson Star, riguardava la rimozione dello stigma del consumo di droga e il cambiamento delle relazioni dei consumatori di sostanze con le forze dell'ordine.

“Voglio essere chiara che l'obiettivo della depenalizzazione non era di creare condizioni per una vasta espansione del consumo di droga nei luoghi pubblici Questo non era il nostro obiettivo".

L'esenzione federale triennale che consente il possesso fino a 2,5 grammi di droghe illegali tra cui oppioidi, cocaina, metanfetamine e MDMA per gli adulti di età pari o superiore a 18 anni è entrata in vigore il 31 gennaio. Ma l'esenzione non dice nulla su dove le persone possono usare droghe. Vieta solo il possesso in scuole, strutture per l'infanzia e aeroporti.

Le preoccupazioni hanno spinto alcuni comuni ad introdurre regolamenti che vietano l'uso pubblico di droghe illegali e il sindaco Nelson Janice Morrison ha affermato che la città seguirà l'esempio. Il premier David Eby ha anche promesso che in autunno verrà introdotta una legislazione per aiutare le città a controllare l'uso di droghe nei parchi.

Non è chiaro cosa significheranno tali divieti per la crisi della droga, che ha già ucciso 1.018 persone fino a maggio e oltre 12.000 dal 2016. Anche tre persone sono recentemente morte a Nelson per avvelenamento da droghe in soli sette giorni a giugno.

Le statistiche pubblicate dal BC Coroners Service a giugno mostrano che l'81% dei decessi per droga non regolamentati si verificano all'interno, mentre solo il 17% si è verificato all'esterno in veicoli, marciapiedi, strade e parchi.

Whiteside ha convenuto che è necessario prendere in considerazione la possibilità che i divieti sull'uso pubblico di droghe possano portare a ulteriori morti al chiuso.

"Siamo in un'emergenza sanitaria pubblica e dobbiamo essere consapevoli di tale contesto rispetto a qualsiasi soluzione per affrontare le preoccupazioni che si stanno manifestando sull'uso pubblico di droghe".

Whiteside è il secondo ministro a visitare Nelson da quando la situazione pubblica ha costretto Interior Health a rinviare i piani a maggio per l'apertura di un sito di inalazione sicuro in centro.

Nelson ha già un sito per la prevenzione delle overdose che opera in due sedi, ma nessun servizio per l'inalazione controllata. Il fumo, e non l'iniezione, è la modalità di consumo più comune da parte delle persone che vengono uccise da droghe tossiche in B.C.

Il vice premier Mike Farnworth, che è anche ministro della pubblica sicurezza e procuratore generale, è venuto in città a maggio ed ha criticato l'autorità sanitaria per la mancanza di consultazione pubblica.

Nelle sue conversazioni con i membri della comunità giovedì, Whiteside ha assunto un tono conciliante.

Non ha detto se Interior Health andrà avanti o meno con i suoi piani per un sito presso la Nelson Friendship Outreach Clubhouse, che è stata criticata per la mancanza di sicurezza e come centro per la criminalità e il vandalismo nelle vicinanze.

Ma ha anche affermato che le preoccupazioni della comunità sono state ascoltate.

“Quello che ho incoraggiato perché Interior Health operi, è lavorare davvero con la comunità per identificare un sito appropriato per i servizi che sono, penso che tutti siano d'accordo, molto necessari nella comunità. Ma è anche altrettanto chiaro che deve esserci un processo comunitario per identificare luoghi appropriati per tali servizi.

Mancano siti per la prevenzione dell'overdose nei Kootenays. Nella regione ne esistono solo due, a Cranbrook e Nelson, e le persone che hanno partecipato all'incontro hanno detto a Whiteside di ritenere che la concentrazione dei servizi a Nelson abbia portato più persone con esigenze complesse in città.

Whiteside in seguito ha dichiarato al Nelson Star che l'impatto della pandemia di COVID-19 sull'assistenza sanitaria provinciale ha ostacolato l'implementazione dei servizi di riduzione del danno nelle zone rurali. Non si è impegnata a collocare siti di consumo sicuri in ogni comune, ma ha convenuto che dovrebbe essere preso in considerazione.

“Il nostro sistema sanitario si sta ancora riprendendo dall'esperienza vissuta durante la pandemia. … Quel terreno che ora stiamo cercando di riconquistare in termini di crisi della salute mentale e delle dipendenze che abbiamo davvero perso.

(Nelson Star del 14/07/2023)

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