Secondo quanto riportato dai media russi e da un funzionario statunitense, la Russia ha liberato un cittadino statunitense arrestato all'inizio di questo mese con l'accusa di traffico di droga.
Sembra che ciò sia legato ad un tentativo di allentare le tensioni tra Mosca e Washington in vista dei colloqui in Arabia Saudita di martedì 18 febbraio.

Kalob Byers, 28 anni, è stato arrestato il 7 febbraio all'aeroporto di Mosca Vnukovo dopo che gli ufficiali doganali avrebbero trovato marmellata alla cannabis nel suo bagaglio. Secondo quanto riportato dai media, Byers era partito da Istanbul con la sua fidanzata russa, anche lei arrestata. Le autorità hanno affermato che aveva tentato di introdurre di nascosto una "quantità significativa" di droga nel paese e lo hanno messo in custodia con l'accusa di spaccio di droga, punibile con una pena detentiva fino a 10 anni.

Byers è stato rilasciato dalla custodia e si trova nell'ambasciata statunitense a Mosca, dove attende un volo per tornare a casa, ha riferito lunedì l'agenzia di stampa indipendente russa Meduza, citando un post di Facebook dei suoi genitori. Un funzionario statunitense ha confermato all'Associated Press che Byers è stato rilasciato all'ambasciata domenica sera tardi. Il funzionario ha parlato a condizione di mantenere l'anonimato perché non era autorizzato a discutere di questioni delicate.

Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto ai giornalisti lunedì, in risposta a una domanda su Byers, che Mosca si aspetta di "discutere il ripristino dell'intero complesso delle relazioni russo-americane" durante i colloqui in Arabia Saudita di martedì, "quindi certi eventi possono essere visti in questo contesto".

Non è stato immediatamente chiaro se anche la fidanzata di Byers sia stata rilasciata. I media russi l'hanno identificata come Naida Mambetova e hanno detto che è stata messa in custodia cautelare per le stesse accuse.

Gli arresti di cittadini americani in Russia sono diventati sempre più comuni negli ultimi anni, con le relazioni tra Mosca e Washington che sono sprofondate ai minimi della Guerra Fredda a causa della guerra in Ucraina . Alcuni sono stati rilasciati tramite scambi di prigionieri. Il più recente è stato quello di Marc Fogel, un insegnante della Pennsylvania imprigionato in Russia con accuse simili a quelle a cui era stato sottoposto Byers.

Fogel è stato arrestato nel 2021 mentre si recava in Russia per lavorare in una scuola e condannato a 14 anni di carcere per aver posseduto quella che la sua famiglia e i suoi sostenitori hanno definito marijuana prescritta per motivi medici. È stato rilasciato e riportato negli Stati Uniti all'inizio di questo mese in uno scambio che ha visto 

(Dasha Litinova su Associated Press del 17/02/2025)

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