Una nuova ricerca pubblicata dall'American Medical Association (AMA) rivela che, sebbene la frequenza del consumo di marijuana ricreativa in Canada sia leggermente aumentata negli anni successivi alla legalizzazione a livello nazionale, l'abuso problematico di cannabis ha in realtà registrato modeste diminuzioni.
Il rapporto, pubblicato mercoledì su JAMA Network Open, ha esaminato i dati di 1.428 maggiorenni di età compresa tra 18 e 65 anni, che hanno completato le valutazioni all'incirca ogni sei mesi tra settembre 2018 e ottobre 2023.
Uno degli obiettivi principali dello studio, parzialmente finanziato dall'agenzia federale Canadian Institutes of Health Research, era esaminare come i modelli di consumo siano cambiati in seguito alla legalizzazione della marijuana per uso ricreativo nel Paese, le cui vendite sono iniziate nell'ottobre 2018. I ricercatori volevano anche capire se i modelli di consumo fossero cambiati in base alla frequenza con cui le persone consumavano cannabis prima della legalizzazione e come fossero cambiate le preferenze dei consumatori in merito ai prodotti. 

La frequenza del consumo di marijuana è aumentata complessivamente, ma in modo lieve ma significativo, nel corso del quinquennio. Tra tutti i partecipanti, la percentuale media di giorni di consumo di cannabis è aumentata dello 0,35% all'anno, ovvero dell'1,75% nel periodo di studio quinquennale.
Le persone che consumavano cannabis più frequentemente prima della legalizzazione hanno registrato i maggiori cali nel consumo. Chi consumava marijuana quotidianamente prima della legalizzazione ha ridotto la frequenza del consumo più di chi la consumava settimanalmente. Nel frattempo, coloro che facevano uso di marijuana una volta al mese o meno prima della legalizzazione hanno segnalato un leggero aumento del consumo.

Per quanto riguarda l'abuso, l'analisi effettuata utilizzando il cosiddetto Cannabis Use Disorder Identification Test – Revised (CUDIT-R) ha mostrato un calo significativo dell'abuso di cannabis in generale, hanno scritto gli autori, soprattutto durante i primi mesi della pandemia di COVID-19, da aprile a ottobre 2020.

Le persone che facevano uso di marijuana una volta al mese o meno prima della legalizzazione hanno visto i loro punteggi CUDIT-R diminuire significativamente, mentre coloro che non avevano mai fatto uso di marijuana hanno visto un leggero aumento, il che suggerisce che almeno alcune persone hanno iniziato a farne uso dopo la legalizzazione e poi hanno sviluppato abitudini problematiche. In particolare, le persone che consumavano marijuana settimanalmente prima della legalizzazione hanno visto i loro punteggi CUDIT-R medi scendere "da sopra a sotto il punteggio limite CUDIT-R convalidato di 6, che indica un abuso problematico di cannabis", afferma lo studio. Ciò suggerisce un rapporto più sano con la marijuana dopo la legalizzazione tra i consumatori occasionali.
Una spiegazione di questa tendenza potrebbe essere l'età dei consumatori. "L'apparente discrepanza tra l'aumento del consumo di cannabis e la diminuzione dell'abuso potrebbe essere stata causata dai consumatori di cannabis più giovani", afferma il rapporto, "che in genere passano da un consumo problematico a uno non problematico con l'avanzare dell'età".
Per quanto riguarda il modo in cui i modelli di consumo cambiavano in base alla frequenza d'uso prima della legalizzazione, gli autori hanno scritto che "è anche possibile che la regressione verso la media spieghi parte dei risultati dell'interazione".
"Fondamentalmente, tuttavia, questi risultati non suggeriscono un aumento degli effetti avversi negli adulti che facevano uso attivo di cannabis prima della legalizzazione", hanno affermato.
Per quanto riguarda le preferenze di prodotto, nel complesso, durante il periodo di studio si sono registrate diminuzioni statisticamente significative nell'uso di fiori, concentrati di cannabis, olio, tinture e prodotti topici. Sono stati invece osservati aumenti nell'uso di prodotti commestibili, bevande e cartucce per vaporizzatori. "L'aumento più pronunciato si è registrato nell'uso di cartucce di olio di cannabis o di sigarette elettroniche usa e getta", afferma il rapporto , "con un aumento annuo del 3,39% nella prevalenza tra i consumatori attivi di cannabis (dal 18,4% prima della legalizzazione al 33,0% 5 anni dopo la legalizzazione)".
Gli autori hanno scritto che, sebbene siano necessari ulteriori studi, i risultati suggeriscono conseguenze sia positive che negative della legalizzazione. Tra gli aspetti negativi, l'aumento osservato nella frequenza d'uso. Tra quelli positivi, invece, si registrano punteggi più bassi per l'abuso di marijuana e un'apparente "transizione da prodotti a base di cannabis combustibili a prodotti non combustibili", che si ritiene comportino minori rischi per la salute.
"Dal punto di vista della salute pubblica, questi risultati sono contrastanti", afferma il rapporto, "poiché un uso maggiore potrebbe essere considerato dannoso, mentre una riduzione dell'abuso è un risultato positivo". Inoltre, nonostante i risultati fossero statisticamente significativi, il team di ricerca ha osservato che "per entrambi gli esiti... è discutibile se questi cambiamenti fossero clinicamente significativi".
Ciò è particolarmente vero nel caso dell'abuso dei punteggi CUDIT-R, "che sono diminuiti solo di 0,4 punti su una scala di 32 in 5 anni", afferma lo studio.

Governi ed esperti di salute pubblica stanno lavorando per monitorare il comportamento dei consumatori, in concomitanza con l'evoluzione delle leggi sulla marijuana. Negli Stati Uniti, un rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha recentemente analizzato i dati federali sul consumo di cannabis tra migliaia di adulti statunitensi , scoprendo che, sebbene fumare marijuana rimanga il modo più comune di consumarla, metodi come ingerirla, svapare e dabbing stanno diventando sempre più popolari.
Nel complesso, nel 2022, il 15,3% degli adulti ha dichiarato di fare uso abituale di marijuana, mentre il 7,9% ne ha dichiarato un uso quotidiano. Tra i consumatori, la maggior parte (79,4%) ha dichiarato di fumare, seguita da mangiare (41,6%), svapare (30,3%) e dabbing (14,6%).
Circa la metà di chi ha fatto uso di marijuana (46,7%) ha dichiarato di averne fatto uso con più metodi, solitamente fumando e mangiando oppure fumando e svapando. I tassi di utilizzo sia dello svapo che del dabbing, nonché del consumo di cannabis in generale, erano più elevati tra i giovani adulti rispetto alla popolazione adulta generale.

Un'analisi precedente del CDC ha rilevato che i tassi di consumo attuale e nel corso della vita di cannabis tra gli studenti delle scuole superiori  hanno continuato a diminuire nel contesto del movimento per la legalizzazione.

Un altro recente rapporto federale, pubblicato dalla Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), ha rilevato che il consumo tra i minorenni – definiti come persone di età compresa tra 12 e 20 anni – è leggermente diminuito nell'ultimo anno. Nonostante i cambiamenti metodologici che rendono difficili i confronti nel tempo,  suggerisce anche che il consumo tra i giovani è diminuito significativamente nell'ultimo decennio .

Un altro sondaggio condotto di recente ha rilevato che sono più gli americani che fumano marijuana quotidianamente rispetto a quelli che bevono alcolici ogni giorno, e che  i bevitori di alcolici sono più propensi ad affermare che trarrebbero beneficio dal limitarne il consumo  rispetto ai consumatori di cannabis.

L'indagine ha rilevato che i maggiorenni statunitensi che bevono alcol hanno quasi tre volte più probabilità di affermare che farebbero meglio a ridurre il consumo di questa sostanza rispetto ai consumatori di marijuana, che hanno affermato che trarrebbero beneficio da un consumo meno frequente della loro sostanza preferita. Inoltre, è emerso che, sebbene il consumo di alcol nell'arco della vita e mensile tra gli adulti fosse molto più comune del consumo di cannabis, il consumo giornaliero di marijuana era leggermente più diffuso del consumo giornaliero di bevande alcoliche.

Un precedente rapporto pubblicato sul Journal of Studies on Alcohol and Drugs ha rilevato che  i danni passivi causati dall'uso di marijuana sono molto meno frequenti di quelli causati dall'alcol , con gli intervistati che hanno segnalato danni passivi dovuti al consumo di bevande alcoliche a un tasso quasi sei volte superiore a quello della cannabis.

Un altro studio del 2022 condotto dai ricercatori della Michigan State University,  pubblicato sulla rivista PLOS One , ha scoperto che "le vendite al dettaglio di cannabis potrebbero essere seguite da un aumento dell'incidenza di attacchi di cannabis tra gli anziani" negli stati in cui è legale, "ma non tra i minorenni che non possono acquistare prodotti a base di cannabis in un punto vendita al dettaglio".
 Secondo dati separati, le tendenze sono state osservate nonostante  l'uso di marijuana e di alcune sostanze psichedeliche da parte degli adulti abbia raggiunto "massimi storici" nel 2022.

(Marijuana Moment del 23/04/2025)

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