Il governatore dell'Oregon Tina Kotek (D) ha firmato questo mese una legislazione per porre fine al disastroso esperimento del suo stato con la depenalizzazione delle droghe pesanti, annullando un referendum del 2020 che aveva precedentemente sostenuto dopo che aveva contribuito a un'ondata di morti per overdose, all'aumento della criminalità violenta, alla droga all'aperto nei mercati, drogati che vagano per le strade di Portland con gli aghi al braccio e l'odore acre del fentanil bruciato nell'aria.
Il piano era quello di porre fine alla guerra alla droga rimuovendo il sistema di giustizia penale, elevando al suo posto un approccio di salute pubblica che offrisse cure volontarie senza alcuna coercizione. I miliardari George Soros e Mark Zuckerberg hanno finanziato la campagna per approvare la Misura 110, che si aspettavano che altri stati e DC replicassero. Invece, l’Oregon ha fornito un avvertimento sul perché l’eroina, la metanfetamina e la cocaina dovrebbero rimanere illegali.

L’esperienza dell’Oregon dimostra che la compassione è importante per i tossicodipendenti, ma lo sono anche le conseguenze. Rispondere ai mali sociali derivanti dall’abuso di droga richiede un mix di bastone e carota. Proprio come molte persone con problemi di alcol non metteranno giù la bottiglia finché non verranno perseguite per guida in stato di ebbrezza, i tribunali della droga mettono in contatto molti consumatori con l'aiuto di cui hanno bisogno ma che altrimenti non potrebbero cercare.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie riferiscono che il numero di overdose annuali in Oregon è aumentato del 61% nei due anni successivi all’entrata in vigore della depenalizzazione, rispetto al 13% a livello nazionale. Secondo l’autorità sanitaria statale, i decessi involontari per overdose da oppioidi in Oregon sono aumentati da 280 nel 2019 a 956 nel 2022. Uno studio pubblicato sul Journal of Health Economics ha concluso che il referendum ha causato 182 ulteriori decessi per overdose solo nel 2021. Nella contea di Multnomah a Portland, durante la pandemia sono morte più persone per overdose che per covid-19.

La polizia potrebbe dare a chi fa uso di droghe in pubblico una multa da 100 dollari, meno della multa per chi non segnala la svolta. La citazione verrebbe revocata se l'utente chiamasse una linea dedicata ad hoc per ottenere un rinvio per il trattamento. Ma più del 95% delle persone ha ignorato del tutto la possibilità, perché non erano previste sanzioni per il mancato pagamento. Un audit statale ha rivelato l'anno scorso che solo 119 persone hanno chiamato il centralino di riferimento per il trattamento 24 ore su 24, 7 giorni su 7 durante i primi 15 mesi. Dato il prezzo di gestione del centralino, ciò significava che ogni telefonata costava allo Stato 7.000 dollari.

Ai leader dell’Oregon va riconosciuto il merito di aver invertito la rotta, anche se ciò ha richiesto una reazione dei contribuenti e storie tragiche di bambini che muoiono per aver ingerito fentanil. La nuova legge, in vigore dal 1 settembre, renderà il possesso di narcotici pesanti un reato punibile fino a sei mesi di carcere.

Mentre l’Oregon si ricalibra, i gruppi di benefattori che rimangono determinati a legalizzare le droghe stanno cercando di rivedere la storia. Le scuse abbondano: non erano disponibili sufficienti opzioni terapeutiche; funzionari statali distratti dal covid; la polizia non ha ricevuto una formazione adeguata; la proliferazione del fentanil sarebbe avvenuta anche se fosse stato illegale; i funzionari statali hanno rinunciato alla depenalizzazione prima che avesse abbastanza tempo per funzionare.

Ma il provvedimento elettorale aveva stanziato centinaia di milioni di dollari in entrate fiscali sulla cannabis per migliorare la rete di trattamento a livello statale. Per distribuire questi soldi, l'iniziativa ha creato un “comitato di cittadini” che deve avere almeno due tossicodipendenti attivi o ex tossicodipendenti.
Molte persone non hanno cercato il trattamento anche quando era disponibile e offerto loro, perché gli artefici della legge hanno trascurato il modo in cui la dipendenza altera la chimica del cervello. La tossicodipendenza è quella malattia rara dalla quale spesso chi ne soffre non desidera essere curato. Il fentanil e la metanfetamine sono piacevoli da usare a breve termine; l'astinenza fa male. Il sistema di giustizia penale svolge un ruolo vitale nell’applicare pressioni esterne per spingere i tossicodipendenti verso la disintossicazione.

Sì, la nuova politica dello stato richiederà l’applicazione. La Commissione per la giustizia penale dell'Oregon stima che la legge firmata dal governatore la settimana scorsa comporterà 1.333 nuove condanne all'anno per possesso di droga e che 533 persone all'anno potrebbero ricevere condanne al carcere per aver violato i termini della libertà vigilata.

Eppure la Kotek afferma che lo Stato continuerà a dare priorità al trattamento rispetto alla carcerazione, “bilanciando al tempo stesso la necessità di responsabilità”. Il governatore ha ordinato al Dipartimento penitenziario di “esaurire le opportunità non carcerarie” per chiunque sia condannato per reati minori legati alla droga. Il carcere sarà richiesto solo quando gli imputati violano i termini della libertà vigilata. La legge incoraggia gli agenti e i procuratori distrettuali a indirizzare i consumatori di droga a programmi di “deviazione” che manterranno gli arresti nascosti nei loro registri. Dopo tre anni verranno cancellate anche le condanne per possesso di droga.

In altre parole, le nuove regole dell’Oregon massimizzano la compassione, anche se spingono i tossicodipendenti a cercare il recupero.

(Editoriale del quotidiano Washington Post del 07/04/2024)


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