Una ricerca, apparsa su "Biological Psychiatry" e portata avanti da alcuni ricercatori dell'Universita' della Pennsylvania, ha studiato gli effetti a lungo termine della cocaina sul cervello. Alcune parti del cervello risultano danneggiate e diverse rispetto a soggetti non consumatori. Le zone sarebbero quelle delle regioni coinvolte nella presa delle decisioni, negli inibitori comportamentali e nelle reazioni emozionali all'ambiente.
Teresa R. Franklin, con la risonanza magnetica e altre tecniche, ha esaminato 13 uomini che avevano fatto uso di cocaina per 13 anni circa, confrontandole con un gruppo di soggetti di controllo. Il risultato era che alcune regioni del cervello dei cocainomani avevano meno materia grigia, tanto da risultare meno efficienti dal 5 all'11%. Alcuni comportamenti come la ricerca di gratificazioni immediate, o l'attitudine a comportamenti pericolosi, potrebbero essere il risultato di questa mancanza di materia grigia.