Uno studio condotto dall'Health System e il VA Ann Arbor Healthcare System dell'Universita' del Michigan, ha dimostrato che l'uso prolungato di cocaina danneggia le cellule neuronali che regolano il piacere. Il direttore dei ricercatori, Karley Little, ha fatto sapere che i neuroni che interagiscono direttamente con la cocaina sono disturbati dagli effetti di quest'ultima, il che puo' aiutare a comprendere meglio le reazioni piu' gravi del cervello come la depressione.
Lo studio, pubblicato sul numero di questo mese dell'"American Journal of Psychiatry", riporta i risultati di autopsie condotte su campioni di cervelli. Parte di questi provenivano da persone che in vita consumavano abitualmente cocaina, mentre altri erano stati estratti da persone della stessa eta', razza, sesso e stessa causa di morte, ma che non facevano uso di droga. Il team si e' focalizzato su quelle cellule del cervello che regolano i segnali chimici del piacere, chiamate dopamina, insieme ad una proteina che agisce con la dopamina stessa chiamata VMAT2. I risultati hanno mostrato che nei consumatori di cocaina i livelli di dopamina e di VMAT2 erano notevolmente piu' bassi, soprattutto in chi soffriva di depressione.