Una ricerca, condotta dal centro di salute pubblica dell'universita' John Moores, a Liverpool, riporta che i centri disintossicanti della citta' hanno, tra i propri pazienti, bambini di 10/11 anni, tossicodipendenti d'eroina e crack eroina. Inoltre, sono cinquanta i ragazzini di eta' inferiore ai 16 anni ricoverati nei centri di Merseyside e di Cheshire, e a Wirral sono il 10% della complessita' dei pazienti. I ricercatori hanno esaminato novemila tossicodipendenti, in cura presso i centri della regione -anche se il numero ufficiale potrebbe essere maggiore- riconoscendo che i costi registrati, per le cure, sono di 370 sterline (circa 530 euro) la settimana.
La ricerca nel dettaglio:
- a Merseyside c'e' un incremento impressionante del crack cocaina e i consumatori sono sempre piu' giovani;
- l'eta' media degli eroinomani a Weirral e' di 19,8 anni;
- dal 1990, l'eta' media degli arrestati dalla polizia di Merseyside per reati connessi alle droghe e' scesa da 25 a 23 anni;
- le cliniche di Liverpool riportano che la meta' degli eroinomani sono anche dipendenti del crack;
- Wirral ha la piu' alta percentuale di tossicodipendenti rispetto alla popolazione: 14 su 1000; segue Liverpool con 11, Sefton con 8 e Knowsley con 7.
- il consumo del crack cocaina e' radicato nel centro di Merseyside, da cui si e' poi diffuso in tutta l'area e a Cheshire;
- l'eroina, diffusa prima nel centro di Merseyside, si e' diffusa rapidamente in tutta l'area;
- la maggior parte dei pazienti cocainomani e piu' di un quarto di quelli che consumano il crack eroina, hanno iniziato dopo i primi contatti con qualche centro sociale; questo suggerisce che le strutture non prevengono, particolarmente per gli eroinomani, l'avvicinamento a nuove droghe;
- il 14% dei dipendenti presenti nella ricerca del 1990, lo era ancora nel 2001;
- tra il 1997 e il 2000, si e' riscontrato un incremento della percentuale di arresti per possesso e traffico di eroina e crack cocaina.
Ha dichiarato il ricercatore Jim McVeigh "Stiamo vedendo molte persone che iniziano la loro dipendenza con l'eroina e il crack, mentre nel 1990 era piu' comune l'eroina. E' stata l'astuzia degli spacciatori a portare a questa variazione. Essi infatti, alla vendita dell'eroina associano l'offerta gratuita di crack e cocaina. Il crack e' ora molto piu' disponibile".
Sue Neely, del centro antidroga di Liverpool: "Noi vogliamo ridurre i danni, che queste persone fanno a se' stesse e la criminalita' associata ai loro comportamenti. Stiamo investendo molto per migliorare i servizi, perche' siano piu' accessibili".
Il professor John Ashton, direttore regionale della sanita' pubblica: "I comportamenti stanno rapidamente cambiando per la qualita' delle droghe assunte e per l'eta' in cui il consumo inizia. L'eta' sta scendendo. L'alcool e la cocaina sono disponibili a poco prezzo. Negli anni `80 le cause della tossicodipendenza erano da ricercare nella disoccupazione e nella crisi sociale. Ora abbiamo dei modelli pubblici, calciatori e cantanti pop, che non favoriscono comportamenti corretti. Ma il problema non riguarda solo i giovani".
Dalla testimonianza di alcuni ex tossicodipendenti, piu' che trentenni, si apprende che essi hanno iniziato in eta' molto giovane, conoscendo anche la prigione e che, alla fine degli anni `80, il prezzo dell'eroina e del crack era basso e le sostanze molto disponibili, da diventare una tentazione per molti di loro.