Gli elettori dell'Oklahoma hanno approvato martedì 26 giugno l'uso medicinale della marijuana, vincendo una campagna di opposizione da parte delle forze dell'ordine, del mondo del business, di quello religioso e di alcuni politici. La State Question 788, è il risultato di una campagna di firme promossa più di due anni fa, che la legalizzato la coltivazione, la vendita e l'uso di marijuana a scopi medicinali. La legge proposta non definisce condizioni precise, che consentirebbero ai medici di autorizzarne l'uso per una vasta gamma di terapie – cosa che ha suscitato aspre opposizioni, in particolare da parte delle forze dell'ordine. Secondo la legge proposta, una licenza di marijuana medica di due anni consentirebbe di possedere fino a 8 once di marijuana, sei piante mature e sei piantine, insieme a prodotti commestibili e forme concentrate della sostanza. Il Governatore Mary Fallin ha detto che temeva che la proposta avrebbe sostanzialmente legalizzato la cannabis ricreativa, e se fosse passata avrebbe probabilmente invitato il Parlamento a tornarci sopra per approvare un quadro normativo specifico per l’uso terapeutico. L'Oklahoma è il primo Stato ad aver votato in merito nel 2018, mentre ci sono referendum per la fine dell'anno in Michigan e Utah. Gli elettori del vicino Arkansas hanno legalizzato la droga per uso medico nel 2016, ma l'Oklahoma è tra gli Stati più conservatori ad averne approvato l'uso.
A Oklahoma City, Robert Pemberton, 58 anni, ha detto di aver sostenuto l’iniziativa perché riteneva che ci fossero vantaggi, così come è accaduto in altri stati che hanno legalizzato la marijuana medica. "Hanno denaro in eccesso e ne abbiamo bisogno, soprattutto per i nostri insegnanti", ha detto Pemberton. "Penso che abbiamo bisogno di entrate, di soldi, il nostro Stato è in difficoltà finanziaria e penso che questa legalizzazione sarebbe davvero d'aiuto."
Un gruppo chiamato SQ 788, contrario alla legalizzazione, ha lanciato una campagna mediatica di $ 500.000 presentando la legge come un piano per legalizzare l'uso ricreativo del farmaco camuffandolo come trattamento medico, cos’ come ha affermato il Dr. Kevin Taubman, ex presidente dell'Oklahoma State Medical Association e presidente di questa associazione. Connie Givens, 67 anni, ha detto di aver votato contro la legge perché crede che sia scritta in modo troppo ampio e potrebbe consentire l'uso ricreativo del farmaco. "Penso che non sia scritta bene, e penso che sia così che la gente possa poi ottenere la marijuana", ha detto Givens, un repubblicano di Oklahoma City.
Sebbene l'Oklahoma abbia la reputazione di essere uno stato conservatore, le posizioni sono cambiate bruscamente sulla marijuana negli ultimi decenni, specialmente tra i giovani, ha detto Bill Shapard, un sondaggista che ha fatto indagini in Oklahoma per più di cinque anni. "Ho trovato quasi la metà di tutti i repubblicani che sono d’accordo, quindi ci vorrà un sacco di soldi e un sacco di opposizione organizzata per sconfiggerli", ha detto Shapard.
In Oklahoma, la lotta alla criminalità ha un costo alto, con la popolazione carceraria in costante crescita e un budget oltre i finanziamenti ricevuti dallo Stato. Nel 2016, gli elettori hanno approvato una proposta statale per criminalizzare il possesso di droga, nonostante l'opposizione in merito da parte delle forze dell'ordine e delle autorità giudiziarie della procura.