A quasi tre anni di distanza da quando Malta è diventata il primo Paese europeo a regolarizzare la vendita e il possesso di cannabis, il responsabile della regolamentazione Joey Reno Vella ritiene che la riforma stia funzionando. 

"L'approccio di riduzione del danno del Paese sta funzionando", mi dice Vella. È lui a presiedere l'Authority for the Responsible Use of Cannabis, istituita quando la cannabis è stata regolarizzata. 
Sostiene che, sebbene "il modo più sicuro di consumare cannabis sia non consumarla affatto", i decisori politici non possono ignorare le realtà odierne.  

"Prima del 2021, prima che la riforma fosse promulgata, c'era una realtà in cui gli studi mostravano che una larga fetta della popolazione faceva uso di cannabis, ma non c'era un mercato regolamentato da cui poterla acquistare. La cannabis che acquistavano non era coltivata in modo sicuro e quindi comportava più rischi. Dovevano rivolgersi al mercato nero dove non sapevano cosa stavano acquistando", afferma. 
La situazione è diversa oggi, nota. "Ora sanno da dove proviene il prodotto, cosa contiene e sanno che non contiene sostanze nocive come batteri, metalli pesanti e muffe. Il prodotto causerà meno danni ed esporrà le persone a meno rischi". 

Vella afferma che Malta ha ora otto associazioni sparse per l'isola, con circa 2.000 membri registrati. Sei hanno anche una licenza in-principal e si prevede che inizieranno a operare presto. 
Afferma inoltre che durante i controlli normativi non sono state registrate violazioni gravi e che le associazioni si sono subito conformate a qualsiasi infrazione, sottolineando il loro impegno nei confronti dei principi su cui si basa la legge.  

Alla domanda se Malta intenda spingersi oltre nella commercializzazione della cannabis, ha risposto che l'autorità è a suo agio con il modello di riduzione del danno senza scopo di lucro e non ritiene che la commercializzazione abbia senso. 

Chiedo a Vella di segnalare i rapporti relativi all'aumento del consumo di cannabis in aree pubbliche nonostante ciò sia illegale. Il presidente dell'ARUC afferma che l'autorità non ha alcun potere legale per controllare tale comportamento, ma sta valutando la possibilità di fornire "spazi sicuri" dove i consumatori di cannabis possano fumare. 

Interrogato sul fatto che ritenga che il principio dell'approccio di riduzione del danno debba essere applicato ad altre sostanze proibite come gli psichedelici, afferma che la riforma della cannabis è avvenuta in un contesto in cui si aveva un approccio diverso alla marijuana. Insiste sul fatto che è il legislatore che alla fine deve prendere tali decisioni e non l'autorità.  

Vella parla anche dei dati relativi ai ricoveri ospedalieri d'urgenza correlati alla cannabis e di come la cannabis sintetica, una sostanza completamente diversa, stia creando idee sbagliate sugli effetti della cannabis naturale.  
“Non c’è correlazione tra le emergenze legate alla droga e la cannabis distribuita dalle associazioni. È per questo motivo che è stata promulgata la riforma, perché prima del 2021 le persone non sapevano cosa stavano comprando”, afferma.  

Per quanto riguarda la cannabis sintetica nota come HHC, Vella afferma che l'ARUC è consapevole del problema che circonda questa sostanza semisintetica e ha adottato misure proattive per affrontarlo.  
"L'autorità regola le associazioni non-profit, ma l'HHC viene venduto in esercizi commerciali, e quindi non rientrano nella competenza dell'ARUC", afferma. "Il problema è duplice: potrebbe avere effetti negativi sull'individuo e il packaging sembra mirato ai minori, ma crea anche discriminazione nei confronti delle associazioni regolate dall'ARUC che hanno una regolamentazione molto rigida che impedisce loro di pubblicizzare i propri prodotti. Crea anche un'impressione distorta sulla cultura della cannabis che non esiste".

Di seguito un estratto dell'intervista.? 
L'intervista completa può essere seguita anche su Facebook e Spotify.
Le associazioni di cannabis stanno vedendo un sacco di persone registrarsi e stanno lentamente raggiungendo la capienza massima stabilita dalla legge. Credi che sia giunto il momento di aumentare il limite di 500 membri? 
L'ARUC valuta sempre se il limite massimo per i membri possa essere ampliato, e la legge lo consente se viene pubblicato un avviso legale . Ma dobbiamo anche tenere a mente che il numero di associazioni autorizzate crescerà, e la domanda verrà soddisfatta attraverso questo aumento.

Il sito web dell'ARUC afferma che fumare cannabis ha i suoi ovvi effetti collaterali dovuti all'inalazione di fumo. Ma la legge non consente alle associazioni di vendere cannabis commestibile. Pensi che i prodotti commestibili alla cannabis debbano essere resi disponibili a coloro che non vogliono fumare? 
Penso che sia un po' prematuro iniziare a parlare di edibili in questo momento, poiché si tratta di un alimento e ci sono diverse normative, anche a livello europeo, che regolano i prodotti alimentari. Gli edibili sono considerati novel food a livello legislativo europeo. Prima che un edible venga immesso sul mercato, necessita dell'autorizzazione della Commissione europea dopo aver consultato l'EFSA (Autorità europea per la sicurezza alimentare). Non è un processo facile.  
Se ci sono considerazioni per rendere disponibili gli edibili, ciò deve essere preceduto da una rigorosa campagna educativa, poiché non significa che se non si fuma, non ci siano effetti collaterali della cannabis. È un fatto scientifico che gli edibili, a differenza del fumo di cannabis, portano a effetti che si avvertono dopo un periodo di tempo più lungo. Dobbiamo educare prima di distribuirli.

È giunto il momento che Malta commercializzi la cannabis?  
Ci sono leggi internazionali ed europee che devono essere prese in considerazione, ed è per questo che l'autorità è a suo agio con il modello non-profit utilizzato oggi. Questa riforma non intende avvantaggiare pochi, ma il focus è sul cittadino. In questa fase non abbiamo intenzione di allontanarci dal modello non-profit per andare verso la commercializzazione. Insisto che l'obiettivo principale di questa riforma è la riduzione del danno.

Il consumo in loco presso le associazioni che si occupano di cannabis dovrebbe essere legalizzato?  
Abbiamo discusso della possibilità di consumo in loco presso le associazioni di cannabis. Ovviamente, questo tipo di discussioni richiedono un'analisi approfondita e non è qualcosa che può essere introdotto a casaccio.  
Diversi stakeholder hanno espresso il loro accordo con il consumo in loco perché potrebbe offrire uno spazio sicuro per il consumo di cannabis. Quando si consuma cannabis in uno spazio privato, […] e ci si ritrova ad aver bisogno di assistenza medica, si potrebbe creare più allarme e panico. Se la cannabis viene consumata in uno spazio sicuro, si avrebbero persone che saprebbero come assistervi. 
Come ho detto, ci sono diverse considerazioni, ma l'autorità sta analizzando e studiando la possibilità di un consumo in loco. Se dovessimo vedere la necessità di proporre delle modifiche, saremmo in prima linea in questi cambiamenti.

Fumi cannabis? 
Io gioco a calcio e quindi le regole mi impediscono di consumare cannabis, perché è una delle sostanze proibite. Ma conosco persone, alcune delle quali sono miei amici, che consumano cannabis, ed è per questo che è stata fatta la riforma. Non perché tutti facciano uso di cannabis, non perché vogliamo promuoverne l'uso, ma perché non possiamo ignorare la realtà che la circonda. Non possiamo più permettere a queste persone di ricorrere al mercato nero e a tutti i pericoli ad esso associati a livello sanitario e legale.

(Karl Azzopardi su Malta Today del 18/08/2024)

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